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<건강한 중년, 고혈압과의 현명한 거리 두기>

 

고혈압은 노년층 사망 원인 중 가장 빈번하게 발생하는 심근경색, 뇌경색, 뇌출혈 심뇌혈관 질환의 주요 원인으로 '침묵의 살인자'라고 불리는데요. 심장의 펌프작용으로 인해 혈관벽에 미치는 압력 즉 혈압이 오랜기간 높게 유지되면 점점 혈관벽을 두껍게 만들어 동맥경화를 유발하기 때문입니다. 

고혈압 환자 수는 꾸준히 증가하는 추세를 보이고 있으며, 건강보험심사평가원 자료에 따르면 2019년에는 약 654만 명이었으나 2023년에는 약 746만 명으로 늘어나, 약 14.1% 증가율을 보이고 있습니다.

특히 건강관리에 적신호가 켜지는 50대부터는 정기검진을 통한 조기 진단과 빠른 치료, 건강한 생활 습관을 통한 혈압 관리가 더욱 중요해지므로 발병 초기부터 철저한 치료와 생활 습관 개선을 통해 혈압을 조절하면, 심각한 합병증을 예방하고 건강한 노년을 보내는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.

 

◎ 수치로 보는 고혈압 진단 기준

대한의학회에 따르면 수축기 혈압 140mmHg 이상 또는 이완기 혈압 90mmHg 이상이면 고혈압으로 분류합니다. 가정에서 쟀을 때는 꾸준히 135/85mmHg를 넘는다면 고혈압이라고 볼 수 있습니다. 또 수축기 혈압이 130~139mmHg이거나 이완기 혈압이 80~89mmHg인 경우는 고혈압 전 단계로 정의하며 관리를 시작해야 합니다.

혈압을 1회만 측정하여 고혈압을 진단하는 것은 바람직하지 않습니다. 처음 측정한 혈압이 높을 때는 1일 간격을 두고 최소한 두 번 더 측정해야 정확합니다. 보통 고혈압은 중년층부터 빈번히 발생하므로 꾸준한 측정과 관리가 필요합니다.



*수축기 혈압 : 혈액의 압력은 심장이 수축하여 동맥혈관으로 혈액을 보낼 때 가장 높은데, 이때의 혈압

*이완기 혈압 : 심장이 늘어나서 혈액을 받아들일 때 가장 낮은데, 이때의 혈압



◎ 고혈압의 원인과 위험 요인

고혈압은 '본태성(일차성)고혈압'과 '이차성 고혈압'으로 크게 두 가지로 분류합니다. 원인 질환이 발견되지 않은 경우를 '본태성 고혈압'이라하며, 원인 질환이 발견된 경우를 '이차성 고혈압'이라고 합니다.

고혈압은 유전적 요인(가족력), 흡연, 비만, 나트륨 섭취 과다, 운동 부족 등 복합적인 요인들이 상호작용하는 것으로 알려져 있습니다. 특히, 부모 중 한 명이 고혈압인 경우, 자녀에게서 고혈압 발생 위험이 높아지며, 비만이 심할수록 혈액량 증가로 인해 혈압이 상승하는 경향이 있습니다. 또한, 알코올 섭취와 흡연은 혈관 수축을 유발하고 혈액의 점도를 높여 혈압을 상승시키는 요인입니다. 나트륨 섭취 과다 역시 혈압 조절에 부정적인 영향을 미칩니다. 고혈압 고위험군에 속하는 경우 정기적인 혈압 측정을 통해 조기 발견과 적절한 관리가 필요하겠습니다.

 

◎ 고혈압의 증상과 진단: ‘소리 없는 죽음의 악마’

고혈압은 명확한 증상이 나타나지 않는 경우가 많아, 건강 검진이나 정기 검진 과정에서 우연히 발견되는 일이 흔합니다. 이 질환은 ‘소리 없는 죽음의 악마’라고 불릴 만큼 증상이 거의 없으며, 때로는 두통, 어지러움, 심계항진, 피로감 등 혈압 상승으로 인한 증상을 호소하는 경우도 있습니다. 또한, 코피, 혈뇨, 시력 저하, 뇌혈관 장애 증상, 협심증 등 혈관 관련 합병증으로 인해 증상이 나타나기도 합니다. 이차성 고혈압의 경우, 원인 질환의 증상이 함께 나타나는 경우가 많습니다.

두통이 있을 때 혈압이 높을 수 있지만, 일반적으로는 두통이 원인인 경우가 더 많으며, 혈압 상승이 두통을 유발하는 경우는 드뭅니다. 따라서 두통이 있을 때는 혈압보다 먼저 두통의 원인을 파악하는 것이 중요합니다.

또한, 목덜미가 뻣뻣하다고 해서 반드시 혈압이 높다고 생각하는 경우가 있는데, 과도한 스트레스로 인해 목이 뻣뻣해지고 이로 인해 혈압이 오를 수도 있습니다. 그러므로 목이 뻣뻣할 때는 다른 원인도 함께 고려하는 것이 바람직합니다.

 

◎ 중장년의 건강에 미치는 영향과 합병증

고혈압이 장기적으로 지속되면 심장에 부담을 주어 심부전 위험을 높이고, 동맥경화를 유발해 뇌경색이나 뇌출혈 같은 뇌혈관 질환을 초래할 수 있습니다. 또한, 신장 혈관에도 손상을 줘 단백뇨나 만성 신장질환으로 이어질 수 있습니다. 전신에 걸쳐 다양한 합병증이 발생할 수 있어 지속적인 관리가 중요합니다.

중년 남성은 고혈압으로 인해 심장질환, 뇌졸중, 신장질환 등의 합병증 위험이 높습니다. 특히 스트레스, 음주, 흡연 등 생활습관이 영향을 크게 미쳐 위험을 가중시킬 수 있습니다.

중년 여성의 경우, 폐경과 관련된 고혈압 발생률이 높아집니다. 이는 여성호르몬인 에스트로겐이 혈관 확장에 중요한 역할을 하는데, 폐경으로 인해 에스트로겐 수치가 감소하면 혈관 확장 능력이 저하되어 혈관이 수축되고 혈압이 상승하는 기전입니다. 더불어, 폐경 이후 체중 증가, 운동 부족, 노화에 따른 대사적 변화들이 복합적으로 작용하여 비만과 대사증후군의 유병률이 높아지고, 이는 다시 혈압 상승으로 이어집니다.

 

◎ 고혈압 관리 전략과 실천법

 1) 혈관에 치명적인 나트륨 섭취 조절

고혈압 환자에게 있어 식단 조절은 가장 기본적이면서도 효과적인 관리 방법입니다. 세계보건기구(WHO)는 하루 나트륨 섭취 권장량을 5g 이하로 제시하고 있으며, 이는 소금 1티스푼 미만에 해당합니다. 그러나 국내 평균 나트륨 섭취량은 약 11g으로, WHO 권장량의 두 배 이상입니다(한국영양통계, 2020). 과도한 나트륨 섭취는 혈관 내 압력을 높이고, 혈압 상승에 직접적인 영향을 미치기 때문에 적절한 나트륨 섭취를 위해 신경써야 합니다.

또한 칼륨이 풍부한 아보카도, 바나나, 비트, 통곡물 등의 식품을 일상 식단에 적극 포함하는 것이 좋습니다. 연구에 따르면, 저염식과 칼륨 섭취 증가는 혈압을 평균 5-10mmHg 낮추는 데 효과적입니다.

 2) 짧은 시간이라도 규칙적인 운동 필요

세계심장협회(WHF)는 주당 최소 150분의 유산소 운동을 권장하고 있습니다. 미국심장학회(AHA) 연구에 따르면, 규칙적인 유산소 운동은 혈압을 평균 4-9mmHg 낮추는 효과가 있으며, 특히 고혈압 환자에게서 더 큰 효과를 기대할 수 있습니다. 때문에 하루에 20분씩, 7일 또는 30분씩 5일과 같이 운동 플랜을 짜서 짧은 시간이라도 꾸준히 하면 혈관 탄력성과 혈압 조절에 도움이 됩니다.

 3) 스트레스 해소를 위한 관리

스트레스는 교감신경계를 활성화시켜 혈압을 일시적 또는 지속적으로 상승시킬 수 있습니다. 미국심장협회 자료에 따르면, 만성 스트레스는 고혈압 발생 위험을 30-40% 높일 수 있으며, 스트레스 해소를 위한 명상, 요가, 심호흡 등은 혈압을 안정시키는 데 도움을 줍니다.

 4) 혈관 건강을 망치는 흡연과 음주 절제

흡연은 니코틴이 혈관을 수축시키고, 혈압과 맥박을 높여 혈관 손상과 심혈관 질환 위험을 증가시킵니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 흡연이 고혈압과 심장병의 주요 위험인자임을 강조하며, 금연 시 혈압이 평균 5-10mmHg 낮아질 수 있다고 보고하고 있습니다.

또한, 과도한 음주는 혈압을 급격히 상승시키며, 장기적으로는 만성 고혈압과 심혈관 질환의 위험을 높입니다. 일반적으로 권장되는 적정 음주량은 남성은 하루 2잔 이하, 여성은 1잔 이하입니다. *국제 가이드라인

 

고혈압은 조기 발견과 꾸준한 관리가 매우 중요한 질환입니다. 특히 50대 이후에는 정기 검진과 건강한 생활 습관이 더욱 필요합니다. 혈압을 잘 조절하면 심근경색이나 뇌졸중 같은 심각한 합병증을 예방할 수 있습니다. 작은 습관의 변화가 커리어 관리와 건강한 노후를 위한 큰 힘이 될 수 있음을 잊지 말고, 건강한 삶을 위해 오늘부터라도 실천해 보시길 바랍니다!

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